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Puerto Rico: Scarred Land. Between man-made and natural disaster
(Here is a small sample of this project that is ongoing)

My focus on this ongoing series of landscape photographs is to show the effects of colonialist exploitation and  the economic crisis on the Puerto Rican landscape itself.

I started photographing in Puerto Rico in the aftermath of a series of demonstrations triggered by the accidental death of civilian David Sanes in 1999 by the US Navy in Vieques, a municipality island to the east of Puerto Rico. After a vibrant movement that saw a lot of support in the US itself, the US Navy abandoned 80% of the land seized from the population of Vieques. These lands were used as a training site for NATO armies as they tested munitions, up until 2003.

I started shooting in Vieques and the main island Puerto Rico. I intend to show the effects of a colonial system of exploitation maintained over Puerto Rico by the US. Since then, I have documented a series of natural and man-made disasters.

Puerto Rico was impacted by this systematic exploitation as a whole. The biggest impact can be seen in its demographic transformation as hundreds of thousands left the island in search of better opportunities and to escape the cascading consequences of the economic crisis. It is in this context, that we see deserted munitions barracks after the US Navy left the island, an abandoned stadium overtaken by nature, and deserted streets in Rio Piedras, where a lively university town was reduced to an abandoned urban landscape, with closed stores and banks after the 2008 crisis hit Puerto Rico. The impression of an abandoned place was further amplified by closed schools and official buildings, the result of neoliberal austerity imposed by the so called Junta, an oversight board of seven experts appointed by the US Congress.

An ongoing exodus has been taking place in Puerto Rico since the very beginning of the 1990s and was amplified after the imposed debt restructuring and austerity policies that gutted social programs and sent the economy into a profound crisis.  

While this man-made economic disaster was still unfolding, climate change brought additional layers of disaster. In 2017, hurricane María hit the island destroying its electric infrastructure leaving hundreds of thousands of Puerto Ricans without access to basic services. Another exodus ensued. Mother nature would still put Puerto Rico to the test with a series of powerful earthquakes that destroyed homes and landmark buildings across the southern coast.

I hope this project will help to raise awareness about these trying times for the resilient Puerto Rican people. 

Mon objectif dans cette série de photographies de paysages est de montrer les effets de l'exploitation coloniale et de la crise économique sur le paysage portoricain lui-même.

J'ai commencé à photographier à Porto Rico à la suite d'une série de manifestations déclenchées par la mort accidentelle du civil David Sanes en 1999 par la marine américaine à Vieques, une île municipalité située à l'est de Porto Rico. Après un mouvement dynamique qui a reçu beaucoup de soutien aux États-Unis eux-mêmes, la marine américaine a abandonné 80 % des terres saisies à la population de Vieques. Ces terres ont été utilisées comme site d'entraînement pour les armées de l'OTAN lors des tests de munitions, jusqu'en 2003.

Avec cela comme arrière-plan, j'ai commencé à photographier à Vieques et sur l'île principale de Porto Rico. J'ai l'intention de montrer les effets d'un système colonial d'exploitation maintenu sur Porto Rico par les États-Unis. Depuis lors, j'ai documenté une série de catastrophes naturelles et causées par l'homme.

Porto Rico a été impacté par cette exploitation systématique dans son ensemble. Le plus grand impact peut être vu dans sa transformation démographique alors que des centaines de milliers de personnes ont quitté l'île à la recherche de meilleures opportunités et pour échapper aux conséquences de la crise économique. C'est dans ce contexte, que l'on voit des casernes de munitions désertées après le départ de l'île de la marine américaine, un stade abandonné complètement réclamé par la nature et des rues désertes à Rio Piedras, où une ville universitaire animée a été réduite à un paysage urbain abandonné, avec des magasins et des banques fermés après la crise de 2008 qui a frappé Porto Rico. Contradictoirement, le paysage urbain encore habité prend la forme d’un village fantôme. Cette impression a été encore amplifiée par la fermeture de plusieurs centaines d’écoles et nombreux bâtiments officiels comme résultat de l'austérité néolibérale imposée par la Junta, un conseil d’experts en affaires économiques nommé par le Congrès américain.

Avec ce portfolio, nous assistons à l’exode continu qui a eu lieu à Porto Rico depuis le tout début des années 1990. Cet exode a été amplifié par les politiques d’austerité et de restructuration de la dette qui ont démantelé les programmes sociaux et plongé l'économie dans une crise profonde.

Alors que cette catastrophe économique causée par l'homme était en train de se dérouler, le changement climatique a apporté des couches supplémentaires de malheur. En 2017, l'ouragan María a frappé l'île, détruisant son infrastructure électrique et laissant des centaines de milliers de Portoricains sans accès aux services de base. Un autre exode s'ensuivit. Deux ans plus tard, la mère nature mettait encore Porto Rico à l'épreuve avec une série de puissants tremblements de terre qui ont détruit des maisons et des bâtiments emblématiques sur la côte sud.

Malgré ce contexte de catastrophe, le peuple portoricain a fait face à ces défis avec résilience.