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Stairways
What do stairways tell us about the society of its makers? What do they tell us about social class, power and the state? In these photographs I propose another way of looking at Stairways, aside from their utilitarian daily function. By juxtaposing ancient and contemporary examples, I intend to reveal the more transcending meaning they may have.
What is thrilling about a camera's potential is that it can capture the mundane and potentially the extraordinary that hides behind it. A photograph allows us to look at a landscape, an object or another person from a different perspective. Being by its own nature an abstraction from the world as we see it with our eyes, black and white photography can be particularly suited to this aim.
In our daily lives we climb and descend stairways on the way to work or school and back. We are habituated to seeing the environment around us but we don’t have the time to contemplate. It is a form of alienation from our life and our surroundings that has been the subject of philosophical and political analysis. However, in the right circumstances, the camera can overcome this alienation and reveal things objectively. Not surprisingly, the word for lens in French is objectif.
In Puerto Rico - place of inception of this project -, at El Morro fortress, constructed during the Spanish colonization of the island, there is an extraordinary stairway that penetrates the walls of the fortress in such a way that almost allows you to travel back in time and imagine the colonists and their “bodies of armed men” ascending and descending that same stairway.
The stairways in The Bronx - constructed during the American Century in the 1890’s and early 1900’s - often carry, as do the buildings that surround them, aspects of the architecture that the newly arrived immigrants at that time brought with them from Europe. In doing so, they re-introduced architectural traits of their native countries into the new constructions in The Bronx. In present times, a new wave of immigrants and refugees climb and descend these stairways in The Bronx, also referred to as El Bronx.
On the other hand the ancient stairways of the pyramids in Teotihuacán and Monte Albán in Mexico, which were in essence "Stairways to Heaven", the ruling elite stood literally in Power at the very top of these Pyramids. Here the Stairways were more like a barrier, blocking access to Power and to the Divine, a sure evidence of a State where “bodies of armed men” along with the ruling class who had a direct link with the gods and mediated between them and the peasants and artisans who themselves built these stairways, the pyramids so indicative of the existing social order.
In Versailles in the outskirts of Paris the palace served as the primary residence of monarchs Louis XIV, Louis XV and Louis XVI. We can imagine ourselves now at the opposite end of the Odessa Steps scene in Eisenstein's film Battleship Potemkin. Here we have already tumbled to the bottom of the Stairway (or the pyramid), and we are once again gazing at the havens. In the Palace of Versailles, the stairway can be read in a similar manner as those in Mexico, the shape of a pyramid being key, as visual evidence of a social hierarchy. As seen from the bottom, even though nothing would prevent us from walking to the top, the feeling is one of exclusion. The road to the top is a very long one.
Similarly at the famous stairway at the Fontainebleau Palace, where to make it to the top, after many twists and turns, one has to enter through a horseshoe, a very well known symbol of good luck, to remind us that access to the main door to the palace depends more on class than on merit.
At the Nation metro hub in Paris, stairways are rather similar to conveyor belts that move the workers from the suburbs to work in the morning, and back home in the evening. From Nation to Saint-Michel-Notre Dame, and from The Bronx to Mexico, as well as facilitating our daily movements, stairways seen through a lens, tell us a lot more.
Escaliers
Que nous disent les escaliers sur la société de leurs créateurs? Que nous disent-ils sur la classe sociale, le pouvoir et l’État ?
Dans ces photographies, je propose une autre façon de regarder les escaliers, au-delà de leur fonction utilitaire quotidienne. En juxtaposant des exemples anciens et contemporains, j’entends montrer une autre façon de les regarder.
Ce qui est passionnant dans le potentiel d'un appareil photo, c'est qu'il peut capturer le banal et potentiellement l'extraordinaire qui se cache derrière lui. Une photographie nous permet de regarder un paysage, un objet ou une autre personne sous un angle différent. Étant par nature une abstraction du monde tel que nous le voyons avec nos yeux, la photographie en noir et blanc peut être particulièrement adaptée à cet objectif.
Dans notre vie quotidienne, nous montons et descendons les escaliers pour nous rendre au travail ou à l'école et en revenir. Nous sommes habitués à voir l’environnement qui nous entoure mais nous n’avons pas le temps de vraiment regarder et contempler. Cette forme d'aliénation de notre vie et de notre environnement a fait l'objet d'analyses philosophiques et politiques. Cependant, dans les bonnes circonstances, la caméra peut malgré cette aliénation révéler les choses de manière objective.
À Porto Rico, lieu de naissance de ce projet, dans la forteresse El Morro, construite pendant la colonisation espagnole de l'île, il y a un escalier extraordinaire qui pénètre dans les murs de la forteresse cinq fois centenaire de telle manière qu'il permet presque de remonter dans le temps et imaginer les colons et leurs « corps d’hommes armés » montant et descendant ce même escalier.
Les escaliers du Bronx - construits au cours du Siècle Américain - entre 1890 et 1900 - portent souvent, tout comme les bâtiments qui les entourent, des aspects de l'architecture que les immigrants fraîchement arrivés ont apportés d'Europe. Ce faisant, ils ont réintroduit des traits architecturaux de leurs pays d’origine dans les nouvelles constructions du Bronx. De nos jours, une nouvelle vague d'immigrants et de réfugiés prennent ces escaliers du Bronx, également appelé El Bronx.
D'un autre côté, nous avons les anciens escaliers des pyramides de Teotihuacán et de Monte Albán au Mexique, par essence des « escaliers vers le ciel ». Tout en haut de ces pyramides siégeait les élites dirigeantes.. Ici, les escaliers constituent une barrière qui bloque l'accès au pouvoir Ils deviennent aussi le témoignage concret d'un État où des « corps d'hommes armés » et la classe dirigeante qui avaient un lien direct avec les dieux entre eux et les dieux des paysans et des artisans qui ont eux-mêmes construit ces escaliers. Ainsi, ces pyramides révèlent l'ordre social existant.
À Versailles, dans la banlieue parisienne, le palais servit de résidence principale aux monarques Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. Nous pouvons maintenant nous imaginer à l'extrémité opposée de la scène des marches d'Odessa dans le film d'Eisenstein, Le cuirassé Potemkine. Ici, nous sommes déjà tombés au bas de l'escalier (ou de la pyramide), et nous contemplons à nouveau le ciel. Au château de Versailles, l'escalier peut être lu de la même manière qu'au Mexique, la forme d'une pyramide étant la clé, comme preuve visuelle d'une hiérarchie sociale. Vu d'en bas, même si rien ne nous empêche de marcher jusqu'au sommet, le sentiment est celui de l'exclusion. La route vers le sommet est très longue.
De même dans le célèbre escalier du château de Fontainebleau, où pour accéder au sommet, après de nombreux détours, il faut entrer par un fer à cheval, symbole de chance très connu, pour rappeler que l'accès au palais dépend plus de la classe que du mérite.
Dans le métro Nation, à Paris, les escaliers s'apparentent à des tapis roulants qui transportent les ouvriers des banlieues vers leur travail le matin et les ramènent chez eux le soir. De Nation à Saint-Michel-Notre Dame, et du Bronx à Mexico, en plus de faciliter nos déplacements quotidiens, les escaliers vus à travers d’un objectif nous en disent bien plus.
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Stairways
What do stairways tell us about the society of its makers? What do they tell us about social class, power and the state? In these photographs I propose another way of looking at Stairways, aside from their utilitarian daily function. By juxtaposing ancient and contemporary examples, I intend to reveal the more transcending meaning they may have.
What is thrilling about a camera's potential is that it can capture the mundane and potentially the extraordinary that hides behind it. A photograph allows us to look at a landscape, an object or another person from a different perspective. Being by its own nature an abstraction from the world as we see it with our eyes, black and white photography can be particularly suited to this aim.
In our daily lives we climb and descend stairways on the way to work or school and back. We are habituated to seeing the environment around us but we don’t have the time to contemplate. It is a form of alienation from our life and our surroundings that has been the subject of philosophical and political analysis. However, in the right circumstances, the camera can overcome this alienation and reveal things objectively. Not surprisingly, the word for lens in French is objectif.
In Puerto Rico - place of inception of this project -, at El Morro fortress, constructed during the Spanish colonization of the island, there is an extraordinary stairway that penetrates the walls of the fortress in such a way that almost allows you to travel back in time and imagine the colonists and their “bodies of armed men” ascending and descending that same stairway.
The stairways in The Bronx - constructed during the American Century in the 1890’s and early 1900’s - often carry, as do the buildings that surround them, aspects of the architecture that the newly arrived immigrants at that time brought with them from Europe. In doing so, they re-introduced architectural traits of their native countries into the new constructions in The Bronx. In present times, a new wave of immigrants and refugees climb and descend these stairways in The Bronx, also referred to as El Bronx.
On the other hand the ancient stairways of the pyramids in Teotihuacán and Monte Albán in Mexico, which were in essence "Stairways to Heaven", the ruling elite stood literally in Power at the very top of these Pyramids. Here the Stairways were more like a barrier, blocking access to Power and to the Divine, a sure evidence of a State where “bodies of armed men” along with the ruling class who had a direct link with the gods and mediated between them and the peasants and artisans who themselves built these stairways, the pyramids so indicative of the existing social order.
In Versailles in the outskirts of Paris the palace served as the primary residence of monarchs Louis XIV, Louis XV and Louis XVI. We can imagine ourselves now at the opposite end of the Odessa Steps scene in Eisenstein's film Battleship Potemkin. Here we have already tumbled to the bottom of the Stairway (or the pyramid), and we are once again gazing at the havens. In the Palace of Versailles, the stairway can be read in a similar manner as those in Mexico, the shape of a pyramid being key, as visual evidence of a social hierarchy. As seen from the bottom, even though nothing would prevent us from walking to the top, the feeling is one of exclusion. The road to the top is a very long one.
Similarly at the famous stairway at the Fontainebleau Palace, where to make it to the top, after many twists and turns, one has to enter through a horseshoe, a very well known symbol of good luck, to remind us that access to the main door to the palace depends more on class than on merit.
At the Nation metro hub in Paris, stairways are rather similar to conveyor belts that move the workers from the suburbs to work in the morning, and back home in the evening. From Nation to Saint-Michel-Notre Dame, and from The Bronx to Mexico, as well as facilitating our daily movements, stairways seen through a lens, tell us a lot more.
Escaliers
Que nous disent les escaliers sur la société de leurs créateurs? Que nous disent-ils sur la classe sociale, le pouvoir et l’État ?
Dans ces photographies, je propose une autre façon de regarder les escaliers, au-delà de leur fonction utilitaire quotidienne. En juxtaposant des exemples anciens et contemporains, j’entends montrer une autre façon de les regarder.
Ce qui est passionnant dans le potentiel d'un appareil photo, c'est qu'il peut capturer le banal et potentiellement l'extraordinaire qui se cache derrière lui. Une photographie nous permet de regarder un paysage, un objet ou une autre personne sous un angle différent. Étant par nature une abstraction du monde tel que nous le voyons avec nos yeux, la photographie en noir et blanc peut être particulièrement adaptée à cet objectif.
Dans notre vie quotidienne, nous montons et descendons les escaliers pour nous rendre au travail ou à l'école et en revenir. Nous sommes habitués à voir l’environnement qui nous entoure mais nous n’avons pas le temps de vraiment regarder et contempler. Cette forme d'aliénation de notre vie et de notre environnement a fait l'objet d'analyses philosophiques et politiques. Cependant, dans les bonnes circonstances, la caméra peut malgré cette aliénation révéler les choses de manière objective.
À Porto Rico, lieu de naissance de ce projet, dans la forteresse El Morro, construite pendant la colonisation espagnole de l'île, il y a un escalier extraordinaire qui pénètre dans les murs de la forteresse cinq fois centenaire de telle manière qu'il permet presque de remonter dans le temps et imaginer les colons et leurs « corps d’hommes armés » montant et descendant ce même escalier.
Les escaliers du Bronx - construits au cours du Siècle Américain - entre 1890 et 1900 - portent souvent, tout comme les bâtiments qui les entourent, des aspects de l'architecture que les immigrants fraîchement arrivés ont apportés d'Europe. Ce faisant, ils ont réintroduit des traits architecturaux de leurs pays d’origine dans les nouvelles constructions du Bronx. De nos jours, une nouvelle vague d'immigrants et de réfugiés prennent ces escaliers du Bronx, également appelé El Bronx.
D'un autre côté, nous avons les anciens escaliers des pyramides de Teotihuacán et de Monte Albán au Mexique, par essence des « escaliers vers le ciel ». Tout en haut de ces pyramides siégeait les élites dirigeantes.. Ici, les escaliers constituent une barrière qui bloque l'accès au pouvoir Ils deviennent aussi le témoignage concret d'un État où des « corps d'hommes armés » et la classe dirigeante qui avaient un lien direct avec les dieux entre eux et les dieux des paysans et des artisans qui ont eux-mêmes construit ces escaliers. Ainsi, ces pyramides révèlent l'ordre social existant.
À Versailles, dans la banlieue parisienne, le palais servit de résidence principale aux monarques Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. Nous pouvons maintenant nous imaginer à l'extrémité opposée de la scène des marches d'Odessa dans le film d'Eisenstein, Le cuirassé Potemkine. Ici, nous sommes déjà tombés au bas de l'escalier (ou de la pyramide), et nous contemplons à nouveau le ciel. Au château de Versailles, l'escalier peut être lu de la même manière qu'au Mexique, la forme d'une pyramide étant la clé, comme preuve visuelle d'une hiérarchie sociale. Vu d'en bas, même si rien ne nous empêche de marcher jusqu'au sommet, le sentiment est celui de l'exclusion. La route vers le sommet est très longue.
De même dans le célèbre escalier du château de Fontainebleau, où pour accéder au sommet, après de nombreux détours, il faut entrer par un fer à cheval, symbole de chance très connu, pour rappeler que l'accès au palais dépend plus de la classe que du mérite.
Dans le métro Nation, à Paris, les escaliers s'apparentent à des tapis roulants qui transportent les ouvriers des banlieues vers leur travail le matin et les ramènent chez eux le soir. De Nation à Saint-Michel-Notre Dame, et du Bronx à Mexico, en plus de faciliter nos déplacements quotidiens, les escaliers vus à travers d’un objectif nous en disent bien plus.
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